Valoa on tehty sekä aaltoista että hiukkasista. Nopeus, jolla nämä aallot värähtelevät, määrittää, minkä tyyppinen aalto on. Ultraviolettiaallot (UV-aallot) ovat aaltoja, jotka ovat lyhyempiä kuin violetti valo - lyhyimmät valon aallon ihmiset voivat havaita silmämme kanssa. Ultraviolettiaallot ovat välillä 100 - 4000 angströmiä (10-400 nanometriä). Tämä on lyhyempi kuin näkyvä valo, mutta pidempi kuin röntgenkuvat ja gammasäteet.
Mitä lyhyempi taajuusalue on, sitä enemmän energiaa se on ja sitä nopeammin se värähtelee. Mitä enemmän energiaa aalto on, sitä vaarallisempaa se on ihmisille. Korkeampi energia tarkoittaa, että aallot voivat tunkeutua ihmiskehoon ja aiheuttaa enemmän vahinkoa. Ultravioletti-, röntgen- ja gammasäteet ovat kaikki aallot, jotka ovat lyhyempiä kuin violetti valon spektrissä. Vaikka kaikki kolme voivat vahingoittaa ihmisiä, ultraviolettiaallot ovat tulleet tunnetuimmiksi.
Kaikkein haitallisimmat ultraviolettiaallot pidetään maapallon ilmakehän ulkopuolella, mutta jotkut voivat hiipiä sisään. Tämä voi olla sekä hyvä että huono asia, koska ultraviolettiaallot ovat sekä hyödyllisiä että haitallisia. Jotkut eläimet, kuten mehiläiset, voivat havaita UV-valoa ja nähdä erityisiä kuvioita kukkia, jotka johtavat ne nektarin lähteeseen. Lisäksi aallot voivat myös antaa tiedemiehille erilaisen kuvan maailmankaikkeudesta. Käyttämällä erikoistuneita kameroita ja laitteita tiedemiehet voivat tutkia auringon, tähdet ja erilaiset esineet omalla planeetallamme.
Toinen etu ultraviolettivalolle on sen kyky steriloida. UV-aaltoja käytetään ilman ja vedenpuhdistimissa keinona hävittää bakteerit ja virukset. Aallot ovat myös tärkeitä kehomme D-vitamiinin tuotannolle. Kun UV-aallot osuvat ihoon, ne stimuloivat vitamiinin tuotantoa. Vaikka on totta, että UV-aallot myötävaikuttavat D-vitamiinin tuotantoon, on tärkeää, ettei itse ylitä ultraviolettivaloa.
Yksi yleisimmistä UV-aaltojen aiheuttamista vaurioista on aurinkoa. Kun aallot osuvat ihoon, ne voivat vahingoittaa tai tappaa ihosoluja. Ajan myötä UV-aaltojen altistuminen voi myös johtaa ihosyöpään. Koska auringonpolttama aiheuttaa ultraviolettiaallot, on jopa mahdollista saada aurinkoa pilvisenä päivänä; asianmukainen suojaus on aina tärkeää. Ultraviolettisäteilylle altistumisen rajoittaminen elinaikana voi auttaa ihmisiä välttämään tuhoisat sivuvaikutukset.