Yksinkertaisesti sanottuna pääerot lähettimen ja vastaanottimen välillä ovat se, että lähetin kerää ja dekoodaa tietoa ja vastaanotin näyttää tiedot kuultavissa ja / tai visuaalisessa muodossa, jota kuluttajat voivat katsella tai kuunnella. Tunnetuimpia ja vanhimpia keksintöjä tämän järjestelmän käyttämiseksi on radio. Tornit lähettävät radioaaltoja ilman läpi. Nämä aallot nostavat lähettimet ja sitten ne muunnetaan musiikiksi radiovastaanottimella.
Monissa radioelektroniikkateknologian toteuttavissa laitteissa lähetin ja vastaanotin toimivat yhdessä tuottamaan sekä ääntä että kuvamateriaalia kuluttajille. Lähetin koostuu yleensä oskillaattorista, modulaattorista ja erillisistä vahvistimista sekä radiotaajuus- että äänitaajuuksille. Tämä sallii laitteen lähettää sekä ääni- että kuva-aaltoja. Useimmilla alueilla lähettimien käyttö on säännelty, koska väärä käyttö saattaa johtaa vaarallisten signaalien ylittämiseen. Esimerkiksi ristisoitu signaali saattaa häiritä hätäviestintää.
Vastaanotin vastaanottaa yleensä tietoja lähettimestä antennin kautta. Tuolloin se erottaa signaalin, jonka lähetin antaa kaikilta muilta antennin kautta tulevilta signaaleilta. Ääni vahvistetaan ja dekoodataan ääneksi, jonka käyttäjät voivat ymmärtää.
Perinteiset lähetin- ja vastaanottotekniikat käyttävät analogisia signaaleja, jotta kuluttajat voivat kuunnella musiikkia radion kautta ja kuunnella ääniä ja katsella televisiossa näkyviä kuvia. Nykyään digitaalitekniikka korvaa entistä vanhentuneita laitteita entistä paremmin ja selkeämmin ääniä ja kuvia. Jotta digitaaliset signaalit voitaisiin vastaanottaa, kuluttajien on kuitenkin omistettava digitaalinen lähetin ja vastaanotin tai laite, jolla on niitä.
Joissakin laitteissa on lähetin ja vastaanotin kaikki yhdessä yksikössä. Näissä tapauksissa yhdistettyä yksikköä kutsutaan lähetin-vastaanottimeksi . Näitä käytetään yleensä laitteissa, kuten puhelimissa, joissa käyttäjä vastaanottaa ja lähettää äänisignaaleja samanaikaisesti.
Kun valitset elektroniikan, on tärkeää valita kohteet, joissa on vastaanottimia, jotka on suunniteltu signaaleille, joita toivoo kuunneltavan tai katseltavan. Esimerkiksi digitaalinen vastaanotin ei useinkaan lue analogista signaalia ja päinvastoin. Erikoistuneet muuntimen laatikot voidaan hankkia muuntamaan vastaanotin oikeaan tyyppiseen signaaliin, jota käytetään. Tämä on erityisen tärkeää nyt, kun monet televisioasemat ovat lakisääteisiä, jotta kaikki digitaaliset ohjelmat voidaan ottaa huomioon, koska monet kuluttajat omistavat televisiot vanhentuneilla analogisilla vastaanottimilla.